湖南是一块古老而神奇的土地。这里气候宜人，土地肥沃，资源丰富，交通便利，是我国古人类重要的发源地和繁衍地。今天，这块仅占全国2.1%的地域，养育着占全国5.2%的人口，是全国人口聚居最稠密的地区之一。湖南也是个多民族的省份。自古以来，各少数民族与汉族、各少数民族之间相互交融、相互依存，共同生活在美丽的三湘大地。其中，土家、苗、侗、瑶、白、回、壮、维吾尔等8个世居少数民族有一定的人口规模。
湖南人口众多、资源相对不足、环境承载能力较弱是现阶段的基本省情，短时间内难以改变。人口问题是湖南在社会主义初级阶段长期面临的问题，是关系湖南经济社会发展的关键性因素。统筹解决人口问题始终是湖南实现经济发展、社会进步和可持续发展面临的重大而紧迫的战略任务。
经过30多年的艰苦努力，湖南在经济还不发达的情况下，有效地控制了人口过快增长，把生育水平降到了更替水平以下，实现了人口再生产类型由高出生率、低死亡率、高自然增长率向低出生率、低死亡率、低自然增长率的历史性转变，成功地探索了一条具有湖南特色综合治理人口问题的道路，有力地促进了湖南经济水平的提高、社会的进步和人民生活的改善，对稳定中国人口做出了积极的贡献。
湖南省委、省政府坚持人口与发展综合决策，将人口发展纳入国民经济和社会发展总体规划，努力使人口发展与经济社会发展相协调，与资源利用和环境保护相适应。
从数量、素质、结构、分布来看，湖南人口的现状如下：
一、人口数量
2008年末，湖南全省户籍人口总数达到6845.2万人，比上年末增加39.50万人，其中城镇人口2885.25万人，农村人口3959.95万人，城镇化率为42.2%。
庞大的人口数量一直是湖南省情最显著的特点之一。虽然湖南已经进入了低生育率行列，但由于人口增长的惯性作用，当前和今后十几年，湖南人口仍将以年均30多万左右的速度增长。
受20世纪80—90年代第三次出生人口高峰的影响，在2005年—2020年期间，20岁-29岁生育旺盛期妇女数量将形成一个高峰。同时，由于独生子女陆续进入生育年龄，按照现行生育政策，政策内生育水平将有所提高。上述两个因素共同作用，导致湖南将迎来第四次出生人口高峰。
庞大的人口数量对湖南经济社会发展产生多方面影响，在给经济社会的发展提供了丰富的劳动力资源的同时，也给经济发展、社会进步、资源利用、环境保护等诸多方面带来沉重的压力。
二、人口素质
湖南省政府加大公共卫生事业建设力度，不断提高人口健康素质。平均预期寿命已从2000年的72.4岁上升到2007年的73.8岁。目前我省人口平均预期寿命比2000年世界人口平均预期寿命的66岁高7.8岁，比2000 年发展中国家的64岁高9.8岁，但比2000 年发达国家和地区的76岁低2.2岁。
图片1
孕产妇死亡率从2000年的54.8/10万下降到2007年的35.33/10万，婴儿死亡率从2000年的23.7‰下降到2007年的9.30‰，5岁以下儿童死亡率从2000年的28.1‰下降到2007年的12.48‰。传染病、寄生虫病和地方病的发病率和死亡率均大幅度减少。非典型肺炎、禽流感等新发传染病得到有效的监测和控制，艾滋病防治工作取得明显进展。
图片1
从总体上讲，湖南人口健康素质仍然不高。每年出生缺陷发生率为150.5/万，数以万计的地方病患者和残疾人给家庭和社会带来沉重的负担。
湖南省政府加快发展教育事业，人口科学文化素质显著提高。湖南省普及九年义务制义务教育的人口覆盖率达到100％，2007年全省6岁及以上人口平均受教育年限为8.4年，比2000年的7.8年延长了0.6年。随着人口平均受教育年限的延长，人口受教育结构也发生了变化。与2000年相比，2007年全省6岁及以上人口中，具有小学文化程度人口比重从40.77下降到31.94%，下降了8.83个百分点；具有初中和高中文化程度人口比重从38.04%和11.91%上升到40.79%和15.50%，分别提高了2.75和3.59个百分；具有大专以上文化程度的人口比重从3.12%上升到6.47%，比2000年提高了3.35个百分点。但从人口受教育的结构看，具有高中以上文化程度的人口比重为22%，达到了全国平均水平。具有大专以上文化程度的人口比重低于发达国家的水平。
图片1
三、人口结构
2007年末，全省男性人口占51.93％，女性人口占48.07％，总人口性别比为108。0-14岁人口占总人口的16.12%；15-64岁人口占74.90%；65岁及以上人口占8.98%。
图片1
上述数据表明：
第一，当前湖南人口社会抚养比较低，劳动年龄人口比重大，劳动力资源丰富，为经济快速发展提供了强大的动力。未来一、二十年是湖南经济社会发展的人口红利期。但庞大的劳动年龄人口也给就业带来了巨大的压力。
第二，人口老龄化步伐进一步加快。2000年，0－14岁少儿人口比重已经下降到22.17％，65岁及65岁以上老龄人口比重上升到7.47％，老少比为0.34：1，年龄中位数为31.49岁,这些指标都超过了国际公认的老年型人口的标准（我省的人口年龄结构从1998年开始已经转变为老年型人口）。2007年末，湖南65岁及65岁以上老龄人口已超过600万，达到611.44万人，比2000年增加138万人，占总人口比重达到8.98%，比2000年的7.47%上升了1.51个百分点。湖南人口老龄化呈现速度快、规模大、“未富先老”等特点，对未来社会抚养比、储蓄率、消费结构及社会保障等产生重大影响。
四、人口分布
从城乡分布来看，2007年末全省城镇人口占总人口的40.45％，乡村人口占59.55％。近年来，由于积极推进人口城镇化和产业结构升级，实施城市带动农村、工业反哺农业的发展战略，人口城镇化率以每年超过1.5个百分点的速度增长。采取多种措施和合理规划，引导农村富余劳动力向非农产业转移，努力改善农民进城务工环境，促进农村劳动力有序流动。
图片1
2007年，湖南流动人口已经超过1000万。大量农村劳动力进城务工，为城市发展提供了充裕的劳动力，同时也改善了农村的经济状况。按人口城镇化率每年增加1个百分点测算，累计到2020年还将从农村转移出1000万左右的人口。与此同时，流动人口管理与服务体系却严重滞后，亟待完善。庞大的流动迁移人口对城市基础设施和公共服务构成巨大压力。流动人口就业、子女受教育、医疗卫生、社会保障以及计划生育等方面的权利得不到有效保障，严重制约着人口的有序流动和合理分布，统筹城乡、区域协调发展面临困难。
面对复杂的人口问题，湖南省委、省政府从全面建设小康社会和构建社会主义和谐社会的战略高度出发，坚持以人为本、全面协调可持续的科学发展观，不断完善人口政策与方案，用人的全面发展统筹解决人口问题，在稳定低生育水平的同时，提高人口素质、改善人口结构、引导人口合理分布，促进人口与经济社会资源环境的协调发展和可持续发展。
五、民族及人口
湖南有汉族、土家族、苗族、瑶族、侗族、白族、回族、维吾尔族等41个民族。据2000年第五次人口普查结果，全省总人口中，汉族人口为5782.54万人，占89.79%；各少数民族人口为657.53万人，占10.21%。与1990年第四次人口普查相比，各少数民族人口占总人口的比重增加了2.26个百分点。世居少数民族大多数居住在湘西、湘南和湘东山区。